1938年9月，八路军总部决定成立军工部，建设我军第一个大型兵工厂。八路军副总参谋长左权凭着军人的敏锐，在实地勘察后，发现黎城的黄崖山沟壑纵横、悬崖林立、是一处理想的兵工厂厂址。

　　黄崖洞兵工厂年产武器弹药可装备16个团，是抗日根据地创建最早、规模最大的兵工基地，为赢得抗日战争胜利和全中国解放立下了不朽的功勋，被朱德、彭德怀誉为八路军的“掌上明珠”。

　　黄崖洞兵工厂的发展，使日本侵略者感到恐惧。1941年11月9日，日军5000余人进犯这里，八路军总部特务团和一二九师的十四个团，在彭德怀和左权的亲自指挥下，发起了黄崖洞保卫战。

　　11月11日夜，日军利用天黑便于隐蔽的有利条件，以偷袭的方式闯入黄崖洞南口，当即遭到轻重机枪的密集扫射和地雷轰击。12日，日军把号称“钢铁大队”的部队投入战斗，集中各种火炮向南口持续进行密集攻击，前后组织了六、七次攻击都被八路军击退。

　　15日，日军向水腰口发动攻势，这次战斗持续时间长，战况十分激烈，守卫在最关键位置的12名战士，先后打退了日军的11次进攻。日军投入了大量的燃烧弹，并使用火焰喷射器，12位勇士全部壮烈牺牲。

　　17日拂晓，八路军主动撤出兵工厂各主要阵地，日军占领这些阵地之后，什么也没有得到，又害怕遭到重兵伏击，不得不于18日夜仓皇撤离，八路军趁日军兵困马乏之际予以追击，到19日，将日军彻底赶出了黄崖洞地区。至此，坚持8天8夜的黄崖洞保卫战彻底结束。

　　在黄崖洞保卫战中，八路军以不足1500人的兵力，抗击日军5000人的兵力，歼敌1000余人，八路军伤亡166人，创造了以少胜多的模范战例。战后，八路军总部授予总部特务连“黄崖洞保卫战英雄团”的称号。